红薯，又称甘薯、番薯、山芋等，为旋花科一年生植物。不同地区人们对它的称呼也不同，河南人称其为红薯，上海人和天津人称其为山芋，山东人称其为地瓜，江苏南部称其为山芋其他地区称其为红薯而徐州地区称其为白芋，陕西人称为红芋，四川人和贵州人称其为红苕，北京人称其为白薯，江西人称其为番薯，福建人称其为红薯河北人称山药或者红山药。同一地区不同区域人们对它的称呼也不尽相同，比如山东大部分地区虽称其为地瓜，但鲁南枣庄、济宁附近的当地人又习惯把它叫作“芋头”，而真正的芋头则被叫作“毛芋头”。

红薯原产美洲，欧洲第一批红薯是由哥伦布于1492年带回，然后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲。红薯最初引入中国是在明朝万历年间，当时福建华侨陈振龙常到吕宋（现今菲律宾）经商，发现吕宋出产的红薯产量最高，于是他就耐心地向当地农民学习种植之法。后来经过陈氏家族的推广，红薯在全国普遍栽种。

红薯的功效与作用

1.抗癌

有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。

2.通便减肥

吃红薯能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。

3.提高免疫力

红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能。

4.抗衰老

抑制黑色素的产生，防止雀斑和老人斑的出现。红著还能抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。

红薯的营养价值

1.红薯含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、维生素B、维生素C、维生素E以及钾、铁、铜、硒、钙、等10余种微量元素。营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。

2.里面β-胡萝卜素、维生素E和维生素C尤多。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。红薯与米面混吃，可以得到更为全面的蛋白质补充。就总体营养而言，红薯可谓是粮食和蔬菜中的佼佼者。欧美人赞它是「第二面包」，前苏联科学家说它是未来的「宇航食品」，法国人称它是当之无愧的「高级保健食品」。

3.每100克鲜红薯仅含0．2克脂肪，产生99千卡热量，大概为大米1／3，是很好的低脂肪、低热能食品。

4.红薯中含有一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤，延缓衰老有一定的作用。

红薯的选购

1.优先挑选纺锤形状的红薯。

2.表面看起来光滑，烂红薯有毒不要挑。

3.闻起来没有霉味，发霉的红薯含酮毒素，不可食用。

4.不要买表皮呈黑色或褐色斑点的红。

5.发芽的红薯虽不似马铃薯有毒，但口感较差。

红薯的存储

1.不宜与土豆放在一起，二者犯忌。不是红薯硬心，就是土豆发芽。

2.保持干燥，不宜放在塑料袋中。

红薯的食用方法

红薯虽好，但所含淀粉粒较大，不经高温破坏难以消化，而且它的气化酶，容易刺激胃液分泌，产生二氧化碳，就会引起腹胀打嗝、吐酸水。可将切成块状的红薯放在盐水里浸泡l0分钟，再蒸煮就可以了。所以，红薯一定要蒸熟煮透再吃。